Ismael Santillán comienza su carrera artística a mediados de los 80. Estudia con los maestros Osvaldo Guidi, Omar Pacheco, Eliseo Rey, Rolando Toro, Lito Cruz. El entrenamiento corporal y el teatro antropológico son la base de su formación como actor. Además estudia Clown y Construcción de títeres y máscaras.
 

La obra teatral Encuentros, dirigida por Osvaldo Guidi, lo sube al escenario por primera vez. Luego vendrán Juan y los otros, Obsesiones, Pretenciosas ridículas, Bairoletto y Germinal, entre otras.

Trabaja como actor, productor, técnico, docente y animador cultural en diversos ámbitos de la cultura y la educación, tanto en Argentina como en el exterior (Brasil, Miami).

En cine trabaja en varias producciones nacionales, entre ellas: Hasta la victoria siempre, de Juan Carlos Desanzo; El mural, de Héctor Olivera; Los del Suelo, de Juan Baldana. E internacionales: First Mission (Holanda), de Boris Paval Connen y Colonia (Alemania), de Florian Gallenberger.

También es parte de diversas series y telenovelas: Muñeca Brava, Amor Mio, Culpable de este amor, Bella y Bestia, Los Simuladores, Los Roldán, Doctor Amor, Collar de Esmeraldas, Son amores, Mosca y Smith, Casados con Hijos y Fronteras.

Además incursiona en el mundo de la publicidad: TyC Sports/AFA, Showcenter, Bon O Bon, Banco Provincia, Censo 2000, Telefe Primavera, Bronquisedan. Y en producciones para el exterior: Budweisser (EE.UU.) y Banco Ecuador (Ecuador).

Forma parte del grupo “Salita Verde”, de producción autogestiva, que actualmente realiza la obra “Menos Diez” con Chang Sung Kim y Daniel Valenzuela, en diferentes salas teatrales.